Un gol de Jean-Philippe Mateta decidió la final de la Conference League en Leipzig y dejó al Rayo Vallecano a las puertas de hacer historia
Crystal Palace frustró el sueño continental del Rayo Vallecano y se proclamó campeón de la UEFA Europa Conference League tras imponerse por 1-0 en Leipzig gracias a un gol de Jean-Philippe Mateta. El conjunto londinense levantó así el primer título internacional de sus 101 años de historia y dejó al Rayo sin la posibilidad de culminar una gesta inolvidable.
La final comenzó marcada por los nervios y el respeto mutuo. Dos equipos poco acostumbrados a escenarios de semejante magnitud tardaron en soltarse, aunque fue el Crystal Palace quien mostró más personalidad en los primeros minutos. Liderados por la velocidad de Ismaïla Sarr y el talento de Yeremy Pino, los ingleses fueron inclinando poco a poco el campo ante un Rayo demasiado contenido.
En defensa apareció la figura de Florian Lejeune para sostener al conjunto de Íñigo Pérez en los momentos de mayor sufrimiento. El equipo vallecano fue creciendo con el paso de los minutos y consiguió equilibrar el encuentro gracias a un remate de Alemao y un disparo de Unai López que pasó rozando el palo.
El Rayo llegó al descanso con mejores sensaciones, aunque todavía con el susto en el cuerpo tras un cabezazo de Tyrick Mitchell que estuvo muy cerca de convertirse en el primer gol del partido.
Todo cambió nada más arrancar la segunda mitad. El Crystal Palace salió con una marcha más y encontró premio rápidamente. Adam Wharton probó fortuna desde fuera del área, Batalla dejó el rechace muerto y Mateta apareció para empujar el balón a la red y desatar la locura en la grada inglesa.
El tanto golpeó duramente al conjunto vallecano, que durante varios minutos quedó completamente superado. Yeremy Pino estuvo cerca de ampliar la ventaja con un lanzamiento de falta que se estrelló entre los palos y el propio Mateta volvió a rozar el segundo.
Ante el dominio inglés, Íñigo Pérez agitó el partido con una batería de cambios. La entrada de Illias Akhomach, Sergio Camello y Pedro Díaz dio energía a un Rayo que terminó encerrando al Crystal Palace en los últimos minutos.
Sin embargo, el empate nunca llegó. El conjunto inglés resistió el empuje final y terminó celebrando una noche histórica para el club y para su afición.
Tras el pitido final, la hinchada rayista dejó una de las imágenes más emotivas de la noche con una pancarta que resumía perfectamente el sentimiento de Vallecas: “Nunca supo mejor una victoria, que contigo en la derrota”. Porque aunque el título se escapó, el Rayo Vallecano estuvo a un paso de tocar el cielo europeo.
LAVOLEA 
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