El gobierno estatal revocó la prohibición inicial tras las presiones de Football Australia y las críticas de aficionados y comerciantes locales

Victoria, Estados Unidos – El gobierno del estado de Victoria dio marcha atrás y permitirá finalmente que los partidos del Mundial se emitan en pantallas gigantes en Federation Square, uno de los puntos neurálgicos del deporte australiano durante las grandes citas futbolísticas.

La prohibición había sido impuesta días atrás por Melbourne Arts Precinct, organismo encargado de gestionar el recinto, debido a los incidentes registrados en anteriores torneos internacionales. Sin embargo, la presión ejercida por Football Australia y la reacción de aficionados y comerciantes provocaron que la primera ministra estatal, Jacinta Allan, interviniera directamente para revertir la decisión.

“No estoy de acuerdo con esa decisión y la voy a revocar”, afirmó Allan en un comunicado oficial. “Siempre existe el riesgo de mal comportamiento por parte de unos pocos en cualquier evento público, pero habrá presencia policial y de seguridad, y tolerancia cero”.

La dirigente también defendió el valor social de este tipo de encuentros multitudinarios: “Ahora más que nunca, la gente merece más actividades gratuitas para disfrutar junta en la ciudad”.

Federation Square se ha convertido en un lugar icónico para los aficionados australianos desde el Mundial de 2006, acogiendo reuniones masivas durante las participaciones de los Australia national soccer team y las Australia women’s national soccer team.

Sin embargo, las autoridades justificaron inicialmente el veto por los altercados registrados en anteriores torneos. Durante el Mundial de Catar 2022 se viralizaron imágenes espectaculares de miles de aficionados celebrando el pase de Australia a octavos de final, aunque también se produjeron incidentes con bengalas y lanzamiento de objetos.

Además, en las semifinales del Mundial femenino de 2023 entre Australia women’s national soccer team e England women’s national football team, varios aficionados derribaron barricadas de seguridad, lo que llevó a cancelar posteriormente la retransmisión del partido por el tercer puesto.

La directora ejecutiva de Melbourne Arts Precinct, Katrina Sedgwick, había defendido la decisión inicial argumentando que “el comportamiento de un pequeño grupo de personas fue simplemente inaceptable y dañino para Federation Square”.

La respuesta de Football Australia fue inmediata. Su director ejecutivo, Martin Kugeler, calificó la medida como “decepcionante” y aseguró que iba en contra de la tradición deportiva y multicultural de Melbourne.

“Federation Square ha creado algunos de los momentos más memorables de la historia deportiva australiana”, recordó Kugeler, citando tanto el Mundial de 2006 como la Copa del Mundo femenina de 2023.

Por su parte, el presidente de la Football Supporters Association Australia, Patrick Clancy, destacó el impacto internacional de aquellas imágenes: “Las fotografías y vídeos de Federation Square durante el Mundial 2022 dieron la vuelta al mundo. Queremos volver a vivir eso”.

El próximo Mundial arrancará el 11 de junio y finalizará el 19 de julio, con sedes repartidas entre United States, Canada y Mexico. Australia compartirá grupo con Turkey national football team, Paraguay national football team y la selección anfitriona estadounidense.