El club ya fue expulsado de los ‘play-offs’ del Championship y ahora varios implicados podrían enfrentarse a suspensiones personales

El escándalo del espionaje protagonizado por el Southampton FC sigue creciendo y amenaza con convertirse en uno de los casos más graves del fútbol inglés en los últimos años. La The Football Association ha confirmado este jueves la apertura de una investigación formal sobre la conducta del club y, especialmente, sobre las personas implicadas en la trama.

El caso ya provocó una sanción histórica. El Southampton fue expulsado de los ‘play-offs’ del EFL Championship tras admitir haber espiado entrenamientos de varios rivales durante la temporada. Además, el club recibió una deducción de cuatro puntos para la próxima campaña.

La sanción también alteró completamente la lucha por el ascenso a la Premier League. El Middlesbrough FC, eliminado originalmente por el Southampton en semifinales, fue readmitido y disputará ahora la final de Wembley frente al Hull City AFC.

El portavoz de la FA fue contundente al confirmar que el organismo analizará ahora responsabilidades individuales.

“No haremos más comentarios hasta haber evaluado todas las pruebas”, señalaron desde la federación inglesa.

La investigación se centrará en determinar quién participó directamente en las prácticas de espionaje, así como en identificar posibles responsables que conocieran o promovieran dichas actividades dentro del club.

A diferencia de la English Football League, que únicamente puede sancionar a clubes afiliados, la FA sí tiene capacidad para castigar personalmente a técnicos, empleados o dirigentes. Eso abre la puerta a posibles suspensiones o prohibiciones dentro del fútbol inglés.

El caso recuerda inevitablemente al escándalo vivido durante los 2024 Summer Olympics, cuando la selección femenina de Canada fue sancionada por espionaje sobre New Zealand. Entonces, la FIFA suspendió durante un año a varios miembros del cuerpo técnico, incluida la seleccionadora Bev Priestman.

El Southampton admitió haber espiado sesiones de entrenamiento del Middlesbrough antes de la semifinal del ‘play-off’, además de vigilar al Oxford United FC e incluso al Ipswich Town FC en un duelo clave por el ascenso directo disputado el pasado 28 de abril, partido que terminó 2-2.

La apelación presentada por los Saints fue rechazada este miércoles por la noche y el club ya no dispone de más vías legales ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.

Desde Southampton calificaron la resolución como “extremadamente decepcionante”, insistiendo en que consideran “desproporcionada” la sanción deportiva impuesta.

Mientras tanto, el Hull City tampoco ocultó su malestar por tener que preparar una final frente a un rival distinto apenas unos días antes del partido decisivo. Su propietario, Acun Ilıcalı, incluso dejó caer posibles acciones legales si el desenlace deportivo les perjudica.

“No estamos contentos con la situación, pero alguien tenía que poner fin a este desastre”, declaró a Sky Sports.

La final de Wembley mantiene su fecha prevista y pondrá en juego un ascenso valorado en más de 200 millones de libras entre ingresos televisivos y pagos de solidaridad. Pero el ‘Spygate’ del Southampton amenaza con dejar secuelas mucho más profundas que un simple cambio de rival.