La victoria del Arsenal ante el Sporting asegura matemáticamente una plaza extra para Inglaterra por segundo año consecutivo a través del «European Performance Spot”

Inglaterra – El fútbol inglés ha vuelto a demostrar su hegemonía financiera y deportiva en el viejo continente. Tras la victoria del Arsenal por 1-0 ante el Sporting de Portugal en la ida de los cuartos de final de la Champions League, la Premier League ha asegurado oficialmente una quinta plaza para la máxima competición europea de la próxima temporada. Este hito se produce gracias al sistema de European Performance Spot (EPS) de la UEFA, que premia a las dos ligas con mejor rendimiento colectivo en el presente curso.

Es el segundo año consecutivo que Inglaterra logra este beneficio, consolidando un modelo de éxito en el que sus nueve representantes iniciales lograron alcanzar, al menos, los octavos de final en sus respectivas competiciones. Aunque solo cinco clubes británicos restan en pie en la fase de cuartos, los puntos de coeficiente acumulados durante la fase de liga han blindado la posición de la Premier en lo más alto de la tabla técnica.

Una lucha encarnizada por el «billete extra»

Con la garantía de que el quinto clasificado disputará la Champions, la competición doméstica inglesa se prepara para un final de temporada frenético. Actualmente, el Liverpool de Arne Slot ocupa esa quinta posición con 49 puntos, pero la igualdad es máxima. La diferencia entre los «reds» y el decimotercer clasificado, el Bournemouth, es de apenas siete puntos, lo que abre el abanico de posibilidades a una decena de equipos.

La tabla muestra una congestión sin precedentes: el Chelsea (48 puntos) acecha la quinta plaza, seguido de cerca por Brentford (46), Everton (46) y Fulham (44). Incluso equipos como el Brighton, el Sunderland, el Newcastle y el mencionado Bournemouth permanecen en la terna por los puestos de privilegio. Este nuevo escenario otorga una vida extra a proyectos que, en condiciones normales, estarían fuera de la lucha por la élite europea.

El escenario de los seis (o siete) equipos

El reglamento de la UEFA contempla situaciones excepcionales que podrían elevar la representación inglesa hasta límites históricos. Si el Aston Villa, actual cuarto clasificado con 54 puntos, ganara la Europa League y terminara fuera de los cuatro primeros, la Premier contaría con seis equipos en la Champions.

Esta misma lógica se aplica al Liverpool. Si el conjunto de Anfield lograra alzarse con la «Orejona» —enfrentándose este miércoles al PSG— y finalizara la liga en quinta posición, la plaza EPS se desplazaría al sexto clasificado. En un escenario extremo donde tanto el campeón de la Champions como el de la Europa League fueran ingleses y terminaran en quinta y sexta posición respectivamente, el séptimo clasificado de la Premier League podría entrar en la Champions League. Incluso el Nottingham Forest, que sigue vivo en la Europa League, podría emular la gesta del Tottenham el año pasado: ganar el torneo continental y clasificar a Champions pese a terminar en la mitad inferior de la tabla.

España, favorita para la segunda plaza

Mientras Inglaterra celebra su plaza fija, la batalla por el segundo European Performance Spot sigue abierta. Según los últimos datos técnicos, España es la gran favorita para acompañar a la Premier, situándose por delante de Alemania y Portugal. No obstante, la Bundesliga mantiene sus opciones tras la reciente victoria del Bayern de Múnich (2-1) ante el Real Madrid, sumada al papel que pueda desempeñar el Friburgo en su duelo de Europa League ante el Celta de Vigo.

La confirmación de esta plaza extra no solo supone un éxito deportivo, sino una inyección económica masiva para los clubes implicados, redefiniendo los objetivos de una clase media inglesa que ahora ve la Champions League como un sueño al alcance de la mano.