Los cambios de Mikel Arteta resultaron determinantes para doblegar a un Sporting de Portugal combativo que estrelló un balón en la madera y sucumbió ante el acierto del meta español
Lisboa, Portugal – El Arsenal ha dado un paso de gigante hacia las semifinales de la UEFA Champions League tras imponerse este martes al Sporting de Portugal (0-1) en un duelo de alta tensión disputado en el Estadio José Alvalade. Un solitario gol de Kai Havertz en el tiempo de descuento permite a los «gunners» regresar a Londres con una ventaja mínima pero valiosa para el partido de vuelta, que se celebrará el próximo miércoles en el Emirates Stadium.
El encuentro fue un ejercicio de resistencia y estrategia. Según detalla la crónica del partido, la profundidad de banquillo del conjunto inglés fue la clave que decantó la balanza. Mikel Arteta movió sus piezas en el tramo final, dando entrada a Gabriel Martinelli y Kai Havertz, quienes finalmente fabricaron la jugada del triunfo. Sin embargo, antes de ese chispazo ofensivo, el Arsenal tuvo que encomendarse a la figura de David Raya, quien sostuvo al equipo cuando más arreciaba el ataque luso.
El choque arrancó con un guion equilibrado: un Arsenal que buscaba proponer mediante la posesión y un Sporting agazapado, listo para castigar los espacios a la contra. La ocasión más clara del primer acto fue para los locales; Araujosorprendió a la zaga londinense con una incursión vertiginosa, pero su remate ante la salida de Raya se estrelló violentamente contra el larguero.
Los de Arteta, por su parte, solo lograban inquietar la portería defendida por Rui Silva mediante el balón parado. Martin Odegaard, aunque menos participativo de lo habitual en la creación, llevó el peligro con sus centros cerrados. En uno de esos saques de esquina, Madueke estuvo a punto de inaugurar el marcador con un remate directo que, nuevamente, encontró el travesaño como destino final. El descanso llegó con un empate a cero que reflejaba las imprecisiones de ambos conjuntos en los metros finales.
Tras el paso por vestuarios, el Arsenal mostró una mayor personalidad. El conjunto visitante llegó a celebrar un tanto de Zubimendi tras un remate desde la frontal, pero el VAR confirmó que Gyökeres se encontraba en posición adelantada al inicio de la jugada, invalidando la acción. Este susto espoleó al Sporting, que de la mano de un incisivo Luis Díaz estuvo cerca de romper el empate.
Fue en este punto donde emergió la figura de David Raya. El guardameta internacional español firmó una actuación memorable con tres intervenciones salvadoras. Primero, con un «paradón» a un cabezazo de Catamo tras jugada de Luis Díaz, y posteriormente negando el gol en dos ocasiones consecutivas a los mismos protagonistas. «La eliminatoria la estaba sosteniendo igualada un gran David Raya», destacan las fuentes presenciales del encuentro.
Cuando el partido parecía abocado al reparto de puntos, la conexión entre los recién ingresados dictó sentencia. En el tiempo de descuento, Gabriel Martinelli asistió con precisión a Kai Havertz, quien tras un control orientado impecable, batió a Rui Silva con un disparo cruzado de pierna izquierda. El gol premia el arrojo de un Arsenal que supo sufrir y castigar en el momento justo, dejando al Sporting con la difícil tarea de remontar en territorio británico.
LAVOLEA 
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