La Azzurra vuelve a jugarse todo en el ‘play-off’, con el recuerdo de 2018 y 2022 todavía muy presente

Italia, Europa – La historia reciente persigue a la selección de Italia como una sombra incómoda. Dos ausencias consecutivas en los Mundiales —tras caer ante Suecia en 2018 y frente a Macedonia del Norte en 2022— han convertido la repesca en una auténtica pesadilla nacional. Y ahora, de nuevo, el peligro vuelve a aparecer.

En esta ocasión, el obstáculo es Irlanda del Norte, primer rival en un formato de ‘play-offs’ a partido único que no permite errores. Si Italia supera este duelo, se jugará el billete al Mundial en una final también a un solo encuentro frente a Bosnia y Herzegovina o Gales.

El recuerdo de los fracasos recientes sigue muy vivo. En 2017, la eliminación ante Suecia en San Siro marcó un punto de inflexión histórico: Italia se quedaba fuera de un Mundial por primera vez desde 1958. Aquella noche simbolizó el final de una generación y dejó imágenes icónicas como el desencuentro entre Daniele De Rossi y el seleccionador Gian Piero Ventura.

Aún más dolorosa fue la caída en 2022. Apenas meses después de conquistar la Eurocopa en Wembley, el equipo dirigido por Roberto Mancini se desplomó ante Macedonia del Norte en Palermo, con un gol de Aleksandar Trajkovski que dejó helado a todo un país.

En el centro de ese drama quedó también el penalti fallado por Jorginho ante Suiza, una acción que pudo evitar el paso por la repesca y que todavía resuena en la memoria colectiva del fútbol italiano. Ahora, bajo la dirección de Gennaro Gattuso, Italia busca romper esa dinámica. El técnico ha sido claro: el pasado pesa, pero no puede condicionar el presente. La presión es máxima, el margen de error inexistente y el contexto, casi traumático.

Italia vuelve a caminar por el alambre. Y esta vez, el miedo no es solo a perder… sino a repetir la historia por tercera vez consecutiva.