Delantero italo-australiano de 16 años, récord de precocidad y ya en el radar de Gasperini y la selección

Roma, Italia – Antonio Arena ya no es una promesa silenciosa, sino un nombre que empieza a hacerse sitio en la élite. Con solo 16 años, el delantero italo-australiano de la AS Roma marcó ante el Torino en los octavos de final de la Coppa Italia, confirmando una progresión meteórica que lo ha colocado en el foco del fútbol italiano. Internacional sub-17, protagonista en el Mundial de Catar y ahora citado de manera recurrente por Gian Piero Gasperini, Arena es uno de esos talentos que rompen la barrera de la edad.

Las señales de alerta llegaron pronto. Silvio Baldini, seleccionador sub-21 y exentrenador del Pescara, lo avisó sin rodeos: “Oirás hablar de él, hará camino”. Y no se equivocó. El 8 de marzo, en el Pescara-Lucchese, Arena debutó y marcó en Serie C con 16 años y 25 días, convirtiéndose en el primer nacido en 2009 en anotar entre profesionales y superando un registro histórico del club que pertenecía a Marco Verratti. Para dimensionar el hito, cuando Amedeo Amadei firmó el gol más joven de la historia, apenas tenía 103 días menos que Arena.

Gasperini también lo vio claro desde el inicio del campeonato. “En el entrenamiento me intrigó y, como hay sitio en el banquillo, lo llevaré para empezar a conocerlo mejor”, explicó antes de un Roma-Pisa. No fue una decisión aislada: Arena se convirtió en el primer jugador de la generación 2009 convocado en Serie A, y su presencia en el día a día del primer equipo va en aumento, pese a que su competición de referencia sigue siendo el Primavera, donde ya suma cinco goles.

Su historia es tan global como su perfil. Nacido en Sídney, Arena es italiano por los abuelos paternos, originarios de Taurianova (Calabria). Empezó en el Uccino Football, pasó por los Sydney Wanderers y en 2022 fue detectado por el Pescara. En 2023 cruzó el mundo con una idea clara: “Dejarlo todo e ir a Europa”. El verano pasado lo quisieron clubes italianos y extranjeros, incluso de Premier League, pero la Roma apostó fuerte y acertó.

¿Qué tipo de delantero es Antonio Arena? Puede jugar de 9 o de 11, es potente, ataca el espacio, asocia, pisa área y marca. Cero miedo. De niño estudiaba a Ronaldo Nazário; hoy se le compara por mentalidad con Cristiano Ronaldo: dedicación, sacrificio y obsesión por mejorar. Es un nerd del fútbol, cuida el físico, aprovecha cada entrenamiento y, además, habla italiano con soltura pese a no conocer el idioma antes de 2023. Su sueño lo dice todo: “Serie A, Champions y un Mundial”. A los 16, ya ha empezado a cumplirlo.